Der Fahrer vom Team Jayco AlUla, Ben O'Connor, hat die 18. Etappe der Tour de France gewonnen. Er hat einen genialen Angriff gestartet und den letzten Anstieg zum Col de la Loze, dem höchsten Punkt der diesjährigen Tour, gemeistert. Der Australier setzte sich 16 km vor dem Ziel vom Ausreißerkollegen Einer Rubio ab und hielt die Verfolger auf Distanz, um mit 1:45 Minuten Vorsprung vor dem Gesamtführenden Tadej Pocačar zu gewinnen.
Der Sieg war der bisher größte Erfolg des australischen Fahrers seit seinem Wechsel zum Team Jayco AlUla zu Beginn dieser Saison. Es war sein zweiter Etappensieg bei der Tour de France nach seinem ersten im Jahr 2021.
O'Connor fuhr den Sieg auf einem speziellen Giant Propel Advanced SL mit einer superleichten, komplett schwarzen Lackierung, die speziell für das Bergzeitfahren der 10. Etappe und andere Bergankünfte entwickelt wurde. Sein Propel ist mit einem CADEX Max 40 Laufradsatz und Aero Cotton Reifen sowie einem CADEX Aero Integrated Lenker und einem Amp 3D Sattel ausgestattet.
Der Australier hatte einen Rückschlag erlitten, als er in der ersten Etappe in einen Sturz verwickelt wurde, aber er zeigte seine Widerstandsfähigkeit, kam zurück und gewann die härteste Etappe, einen anstrengenden 171 km langen Tag mit drei Anstiegen der Hors Catégorie, darunter der Col du Glandon, der Col de la Madeleine und die Bergankunft am Col de la Loze in der Nähe von Courchevel. Der letzte Anstieg war mit mehr als 26 km und einer durchschnittlichen Steigung von 6,5 Prozent der längste.
O'Connors Sieg war auch eine Genugtuung für das Team nach Mauro Schmids knappem Verpassen des Sieges in der 11. Etappe, als der Schweizer im Zweier-Sprint nur um wenige Zentimeter Zweiter wurde.
„Ich könnte nicht stolzer auf mich selbst und die Jungs sein, die mich jeden Tag dieses Rennens unterstützt haben, auch in den ziemlich schwierigen Zeiten“, sagte O'Connor.
„Danke an alle bei Jayco AlUla, das hat das Team gebraucht und das habe ich gebraucht. Es ist ein hartes Rennen. Es ist das größte Rennen der Welt, aber es ist definitiv das grausamste.“
„Ich habe mich heute von Anfang an viel besser gefühlt. Ich war ziemlich aktiv, und der Punkt, an dem mir klar wurde, dass ich eine Chance habe, war oben auf dem Madeleine, als Jonas [Vindergaard] und Pogi vorbeikamen. Ich war immer noch mit ihnen zusammen, als wir den Gipfel erreichten, und das war die perfekte Gelegenheit, ins Tal zu fahren.“
Da er wusste, dass er die Beine hatte, konzentrierte sich O'Connor auf die Taktik und machte alle richtigen Züge, um einen der größten Siege seiner Karriere einzufahren. 41 km vor dem Ziel setzte er sich aus der Ausreißergruppe ab und nahm Rubio und Matteo Jorgenson mit. O'Connor und Rubio erreichten den letzten Anstieg gemeinsam, und der Australier attackierte 16 km vor dem Ziel.
„Es war einen Versuch wert“, sagte er. „Beim letzten Anstieg ging es nur darum, auf die steilste Stelle zu warten, kurz bevor wir Couchevel erreichten. Dann ging es nur noch darum, das Tempo zu halten, ganz typisch für ein Zeitfahren. Das ist das, was ich am besten kann.“
Der 29-Jährige hatte Zeit, seinen Sieg zu genießen, als er die letzte Strecke hinlegte. „Als Rubio weg war, wollte ich mich auf den letzten fünf Kilometern einfach nicht vom Gelben Trikot überholen lassen“, sagte er. „Als ich hörte, dass der Abstand drei Kilometer vor dem Ziel immer noch drei Minuten betrug, wusste ich, dass ich sicher war, und das war ein super Gefühl.“