Mit einer Länge von fast 206 Kilometern und dem Gipfel des Ballon d’Alsace (Kategorie 1) 29,9 km vor dem Ziel in Belfort war die längste Etappe der Tour de France 2026 für eine Vielzahl von Fahrern geeignet und schien wie geschaffen für den Sieg eines Ausreißers.
Dank einer beeindruckenden Teamleistung schafften es vier Fahrer des Teams Jayco AlUla in eine Ausreißergruppe, die sich schließlich auf 57 Fahrer vergrößerte – genau ein Drittel des verbleibenden Hauptfeldes.
Auf seinem Propel Advanced SL – und mit einem Pursuit-Helm sowie einer Aurea-Sonnenbrille – war Schmid Teil der ersten Ausreißergruppe von 37 Fahrern, die sich nach 33 Kilometern Rennstrecke bildete. Sein Propel rollte auf einem CADEX Max 50-Laufradsatz mit Aero Cotton-Reifen und war mit einem CADEX Aero Integrated-Lenker sowie einem Amp-Sattel ausgestattet.
Weitere 20 Fahrer versuchten, die Lücke zu schließen. In der Verfolgergruppe vertraten die Australier Ben O’Connor, Michael „Bling“ Matthews und Luke Plapp das Team Jayco AlUla, sodass Schmid in der Spitzengruppe mitfahren konnte. Ebenfalls in dieser Spitzengruppe waren Tom Pidcock (Pinarello Q36.5), der Träger des grünen Trikots Mads Pedersen (Lidl-Trek) sowie Brandon McNulty und Tim Wellens vom UAE Team Emirates XRG, Teamkollegen des Gesamtführenden Tadej Pogacar.
Dahinter fuhr Bahrain Victorious so, dass der Abstand zu den Führenden überschaubar blieb, während sich Pidcock, der den Tag auf Platz 10 der Gesamtwertung begonnen hatte, in der virtuellen Gesamtwertung nach oben arbeitete – der Abstand wuchs schließlich auf über acht Minuten an.
Obwohl es fast 60 km Vollgas-Rennen brauchte, bis die 20-köpfige Gruppe den Anschluss schaffte, schlossen sich die beiden Gruppen 92 km vor dem Ziel zusammen. Jayco AlUla hatte die Hälfte seines achtköpfigen Teams in der Ausreißergruppe, wobei jeder einzelne eine ernstzunehmende Gefahr für den Etappensieg darstellte.
Ein Kampf auf dem ältesten Anstieg der Tour
Der erste Anstieg des Tages, der Col des Croix, kam etwa 20 km nach dem Zwischensprint, was bedeutete, dass diejenigen in der Ausreißergruppe, die um Punkte für das grüne Trikot jagten, ihre Aufgabe für diesen Tag bereits erfüllt hatten.
Als die Ausreißer die Hänge des legendären Ballon d’Alsace erreichten – der erste große Gipfel, der 1905 in der Geschichte der Tour bezwungen wurde –, übernahmen die Jayco AlUla-Fahrer unterschiedliche Aufgaben. O’Connor fuhr an der Spitze der Ausreißergruppe und unterstützte Schmid, während Plapp sich im hinteren Teil der Gruppe hielt und Matthews unterstützte, in der Hoffnung, dass eine große Gruppe gemeinsam ins Ziel fahren und es zu einem Sprint mit kleinerem Feld kommen würde.
Pidcock führte den Angriff an, wobei auch O’Connor das Tempo vorgab. Als das Tempo anstieg und Matthews Mühe hatte, den Anschluss zu halten, verabschiedete sich Plapp von seinem Landsmann und wechselte in eine offensive Rolle, um entweder selbst abzusetzen oder Schmid freie Fahrt zu ermöglichen. Plapp griff zweimal kurz vor dem Gipfel an, während Pidcock sein Bestes gab, die Situation unter Kontrolle zu halten.
Nachdem er Plapp eingeholt hatte, konterte Pidcock, doch der britische Fahrer konnte seine Ausreißerkollegen nicht abschütteln – Schmid und Plapp gehörten zu den Schnellsten, die reagierten. Das hohe Tempo der Attacke vergrößerte den Vorsprung der Gruppe auf das Hauptfeld auf maximal 8:25, was bedeutete, dass sich Pidcock auf den zweiten Platz in der virtuellen Wertung vorgekämpft hatte.
Neun Fahrer erreichten gemeinsam den Gipfel, darunter Pidcock, Schmid, Plapp, McNulty und Harold Tejada (XDS Astana). Wellens schloss die Lücke bei der Abfahrt in Richtung Belfort und sorgte so für eine gleichmäßige 10-köpfige Spitzengruppe.
„Beim Anstieg waren Bling [Matthews] und Ben [O’Connor] entscheidend“, sagte Schmid. „Ich hatte Bedenken, dass der Anstieg zu schwer für mich werden würde, und als Ben das Tempo vorgab, war ich mir nicht sicher, ob ich so bis ganz nach oben durchhalten könnte. Es war gut für mich, dass der Anstieg zu einem Stop-and-Go wurde – diese Art des Kletterns liegt mir besser. Es war eine gute Situation, weil wir immer wussten, dass wir Bling im Rücken hatten. Ich habe einfach darauf geachtet, nicht abgehängt zu werden. Bei der Abfahrt habe ich mich nur darauf konzentriert, Stürze zu vermeiden und sogar das Tempo der Gruppe zu drosseln.“
Ein Sprintduell bis zur Ziellinie
Am Fuße der Abfahrt, 15 km vor dem Ziel, griff Schmid als Erster an, und nur Tejada schloss sich ihm an. Es war ein riskantes Unterfangen, aber da Plapp in der Verfolgergruppe mitfuhr und Angriffe abwehrte, war es ein kalkuliertes Risiko. Die beiden Fahrer bauten 10 km vor dem Ziel einen Vorsprung von 10 Sekunden auf, und während Pidcock die Verfolgung anführte und Plapp sowie McNulty sich zurückhielten, verdoppelte sich dieser Vorsprung auf den letzten 5 km auf 20 Sekunden. Dahinter schloss der zurückgefallene Wellens erneut die Lücke und schob sich diesmal direkt durch die Verfolger, als sie in den letzten Kilometer einbogen.
Als die beiden Spitzenreiter begannen, Katz und Maus zu spielen, schmolz ihr Vorsprung auf Wellens und den Rest der Verfolger zusehends dahin. Schmid, dessen Rennkarriere als Junioren-Bahnradfahrer begann, setzte sich an die Spitze und schwenkte auf die rechte Straßenseite, wodurch Tejada gezwungen war, seinen Sprint von hinten zu starten. Tejada sprang an und schwenkte nach links, was Schmid zu einem Zweier-Sprint bis zur Ziellinie zwang.
Obwohl Tejada einen kleinen Vorsprung herausfuhr, holte Schmid schnell wieder auf, und für einen Augenblick lagen die beiden Kopf an Kopf, während der erste Etappensieg bei der Tour de France zwischen ihnen schwebte. Schmid warf sein Rad auf die Ziellinie zu und hechtete so heftig, dass er einen Wheelie machte, doch die Etappe war bereits entschieden – Tejadas Sprint brach nur wenige Meter vor dem Ziel zusammen.
Es war der bislang größte Sieg für den 26-jährigen Schmid inmitten der besten Saison seiner Karriere und fast eine exakte Kopie seines Zweier-Sprints nach Toulouse auf der 11. Etappe der Tour de France 2025, den Schmid knapp gegen den norwegischen Fahrer Jonas Abrahamsen verloren hatte.
„Ich hatte eigentlich keine Ahnung, wie nah die Verfolger am Ende dran waren“, sagte Schmid. „4 km vor dem Ziel bekam ich leichte Krämpfe, da war ich schon etwas besorgt. 2 km vor dem Ziel blieb ich hinten und hoffte, dass [Tejada] von vorne angreifen würde. Dann zwang er mich irgendwann an die Spitze. Ich glaube, ich habe den Sprint etwas zu spät eingeleitet, und auf den ersten 50 Metern dachte ich, ich würde den Etappensieg vielleicht genauso verpassen wie letztes Jahr. Aber als ich die Ziellinie sah, fand ich meine Kraft in den Beinen wieder und habe einfach alles gegeben.
„Das war heute eine Teamleistung, und am Ende bin ich der Glückliche, der ganz oben steht, aber dieser Sieg gehört allen hinter den Kulissen, die so hart dafür gearbeitet haben“, fuhr er fort. „Es ist wirklich ein Sieg für das Team und nicht nur für mich allein.“